Se cree que en Pompeya se han conservado más de 10 000 inscripciones: grabadas en el yeso, pintadas en las paredes u ocultas bajo las cenizas. Hablan de amor, burlas, combates de gladiadores y aburrimiento. Este artículo muestra lo que revelan las paredes más extravagantes de la Antigüedad sobre la vida real de las personas, y cómo las investigaciones más recientes siguen sacando a la luz nuevos mensajes del yeso.
Esto es lo que os espera en este artículo
- Las conclusiones más importantes de un vistazo
- Pompeya y sus paredes elocuentes: una introducción a otra Antigüedad
- Amor, burla y «rumores de pasillo»: lo que realmente revelan los grafitis
- De una nota al margen a un campo de investigación: historia de la investigación sobre los grafitis
- Tecnología punta en las ruinas: el proyecto «Bruits de couloir»
- Lo que revelan los grafitis sobre la sociedad, la educación y el sexo en la antigua Pompeya
- Preguntas frecuentes sobre los grafitis de Pompeya
Tiempo de lectura: aprox. 8 min.
Las conclusiones más importantes de un vistazo
- Los grafitis de Pompeya ofrecen una visión íntima de la vida cotidiana: historias de amor, chistes subidos de tono, quejas sobre la comida y anuncios de servicios sexuales aparecen uno al lado del otro.
- Los grafitis son una de las fuentes más importantes sobre la vida cotidiana en el Imperio Romano; no proceden de autores adinerados, sino de esclavos, soldados, comerciantes y viajeros.
- Tecnologías modernas como la RTI (Reflectance Transformation Imaging) y la fotogrametría permiten hoy en día hacer visibles grabados ocultos que escapan a simple vista.
- El proyecto internacional «Bruits de couloir» (Sorbonne Université y Université du Québec à Montréal) descubrió en 2025, en el pasillo del teatro de Pompeya, 79 inscripciones hasta entonces desconocidas y las digitalizó.
- Las paredes funcionan como unas redes sociales de la Antigüedad: mensajes personales, burlas públicas y escenas cotidianas dan voz a personas que, de otro modo, nunca aparecerían en los libros de historia.
Pompeya y sus paredes que hablan: una introducción a otra Antigüedad
El 24 de agosto del año 79 d. C. —según la datación tradicional, aunque varios investigadores defienden ahora una fecha posterior, en octubre de ese mismo año—, el Vesubio sepultó la ciudad de Pompeya bajo cenizas y piedra pómez. La erupción congeló por completo la vida cotidiana: pan en los hornos, monedas sobre las mesas y, precisamente, miles de mensajes en las paredes.
Estas inscripciones se conservaron en las calles que rodean el Foro, la Via Stabiana, el barrio del teatro y el anfiteatro. Por «graffiti antiguo» se entiende textos e imágenes grabados en el yeso fresco: no se trata de pintura en spray de colores, sino de finas marcas de arañazos en la cal. El número total de inscripciones conocidas de Pompeya se estima en más de 10 000; una parte considerable de ellas ha sido documentada científicamente y recogida en compendios como el Corpus Inscriptionum Latinarum, volumen IV. La variedad abarca desde nombres breves hasta citas literarias y chistes subidos de tono. Los grafitis de Pompeya ofrecen una visión de la vida cotidiana de personas de todas las clases sociales: esclavos, comerciantes, soldados, viajeros, niños… Todos ellos dejaron su huella en las paredes de los edificios y en los muros de la ciudad.
Amor, burlas y «rumores de pasillo»: lo que realmente revelan los grafitis
Los grafitis muestran mensajes de amor y comentarios cotidianos en un espacio reducido. Un ejemplo especialmente ilustrativo fue redescubierto en 2025 en el pasillo del teatro de Pompeya: «Methe, esclava de Cominia, de Atella, ama a Chrestus. Que la Venus de Pompeya sea benévola con ambos corazones, y que vivan siempre en armonía». Estas líneas revelan algo sobre las relaciones personales, la esclavitud y la fe en la diosa Venus; y, al mismo tiempo, que incluso una mujer esclava podía expresarse públicamente y por su nombre.
Junto a ellas hay insultos descarados, como el famoso grafiti en la pared: «Me sorprende, pared, que no te hayas derrumbado bajo el peso de todas estas palabras». Otras inscripciones rinden homenaje a gladiadores —como «Celadus, el suspiro de las muchachas» (Suspirium puellarum Celadus thraex), hallada en el cuartel de gladiadores de Pompeya— o contienen quejas sobre la comida en las tabernas. Algunos garabatos son simplemente chismes maliciosos: el nombre «Miccio» aparece nada menos que cuatro veces solo en el pasillo del teatro, acompañado de una burla grosera y obscena sobre su origen —un ejemplo de cómo las disputas personales quedaban, literalmente, grabadas en piedra—. Incluso en los aseos se encuentran comentarios.
Los contenidos políticos son relativamente escasos: aunque en Pompeya se conocían los llamamientos electorales pintados (programmata), la mayoría de los grabados giran en torno a los sentimientos, el humor, el amor y las bromas groseras. La pared servía de espacio social para la comunicación: un lugar para mensajes de amor, disputas públicas y rumores —auténticos «rumores de pasillo», a los que el proyecto «Bruits de couloir» debe su nombre—. Los grafitis de Pompeya son, por tanto, comparables a los mensajes de chat o los muros de anuncios modernos, solo que grabados en piedra en lugar de publicados digitalmente.
De nota al margen a campo de investigación: historia de la investigación sobre el grafiti
Las excavaciones de Pompeya, que se llevan a cabo desde el siglo XVIII, se centraron inicialmente sobre todo en las villas, los frescos y las estatuas. A finales del siglo XIX, el arqueólogo alemán August Mau clasificó sistemáticamente las pinturas murales en sus cuatro estilos pompeyanos —que siguen vigentes hoy en día— y, aunque ya dedicó un capítulo específico a los grafitis en su obra de referencia «Pompeii: Its Life and Art» (1899), un capítulo propio a los grafitis; sin embargo, los garabatos cotidianos siguieron siendo durante mucho tiempo un tema secundario en la investigación, frente a las inscripciones honoríficas oficiales, las lápidas y el gran arte.
El verdadero cambio no se produjo hasta que aumentó el interés por la historia social y cotidiana, así como por los métodos digitales. La arqueóloga estadounidense Rebecca Benefiel, de la Universidad de Washington and Lee, puso en marcha en 2013, junto con un equipo internacional, el Ancient Graffiti Project, una base de datos digital abierta dedicada a los grafitis antiguos de Pompeya, Herculano y otros yacimientos, que vincula el texto, la traducción y el contexto. Las redes sociales refuerzan aún más este interés: las publicaciones con fotos de las ruinas de Pompeya con inscripciones antiguas llegan hoy a una audiencia de millones de personas y hacen que el tema sea accesible a un público amplio.
Alta tecnología en las ruinas: el proyecto «Bruits de couloir»
Un discreto pasadizo en el barrio de los teatros de Pompeya, que en su día conducía a los dos teatros antiguos de la ciudad, es desde 2025 el centro de la investigación internacional sobre grafitis. El proyecto «Bruits de couloir» está coordinado por Louis Autin y Éloïse Letellier-Taillefer (ambos de la Universidad de la Sorbona) junto con Marie-Adeline Le Guennec (Universidad de Quebec en Montreal), en colaboración con el Parque Arqueológico de Pompeya. Dos campañas de campo, realizadas en 2022 y 2025, permitieron una relectura completa de unas 300 inscripciones del pasillo, entre las que se encuentran 79 grabados hasta entonces desconocidos: declaraciones de amor, bocetos de gladiadores, dibujos de animales y listas de nombres.
La técnica utilizada: mediante la imagen por transformación de reflectancia (RTI), la luz que incide desde distintos ángulos hace visibles las marcas de rayado más sutiles, que pasan desapercibidas a simple vista. Esto fue posible gracias a una colaboración con Éloi Gattet, fundador de Mercurio Imaging, quien desarrolló la cúpula de captura RTI necesaria para ello. La fotogrametría complementa el método con modelos tridimensionales del pasillo, en los que se localiza espacialmente cada grabado, entre ellos el mensaje de amor de Methe citado al principio.
El equipo de investigadores dirigido por Le Guennec, Autin y Letellier-Taillefer trabaja actualmente en su propia plataforma digital (bdc-pompei.com), en la que, en el futuro, se pondrán a disposición de la comunidad científica y del público en general los resultados obtenidos. Al mismo tiempo, el Parque Arqueológico de Pompeya tiene previsto instalar una cubierta protectora sobre el delicado pasillo: la documentación digital alivia la presión sobre la frágil pared y reduce el impacto de las inclemencias meteorológicas y el flujo de visitantes. Los primeros resultados se han publicado en la revista electrónica «e-Journal degli Scavi di Pompei».
Lo que revelan los grafitis sobre la sociedad, la educación y el sexo en la antigua Pompeya
La mayoría de los grafitis antiguos de Pompeya no proceden de autores acomodados. Sus autores eran libertos, esclavos, artesanos y viajeros de paso, como se desprende de los nombres, el nivel lingüístico y el estilo. Los grafitis de Pompeya suelen estar escritos en latín coloquial; en el mismo pasillo del teatro se encontraron incluso varios grupos de caracteres safaíticos —una escritura semítica meridional para un dialecto árabe antiguo, que no se ha documentado en ningún otro lugar del oeste del Imperio Romano—. Los investigadores sospechan que detrás de ello se encuentran las tropas auxiliares de la Legio III Gallica, que en el invierno del 69/70 d. C. se encontraban acuarteladas en Campania durante los disturbios relacionados con la ascensión al trono de Vespasiano y que anteriormente habían estado destinadas en Siria durante décadas.
Numerosas inscripciones contienen nombres y textos breves, además de ejercicios de alfabetización, problemas aritméticos y citas de la Eneida de Virgilio, lo que demuestra un nivel de alfabetización sorprendentemente amplio, incluso más allá de la clase alta. Los gladiadores eran un tema popular en los grafitis de Pompeya: nombres de luchadores, anuncios de victorias y lemas de aficionados aparecen por toda la ciudad.
Según estimaciones de los investigadores, los contenidos eróticos o abiertamente obscenos solo representan una pequeña parte del total de inscripciones, pero están redactados de forma llamativamente abierta, incluyendo indicaciones de precios por servicios sexuales que, en ocasiones, apenas se diferenciaban de las compras cotidianas más sencillas, como el pan o el vino. La diferencia con respecto a las inscripciones oficiales es notable: llamamientos a votar pintados con letras grandes y cuidadosas conviven con grabados espontáneos que revelan deseos íntimos, celos o burlas. Estas paredes muestran una Pompeya llena de risas, deseos y orgullo, muy lejos de la imagen, a menudo demasiado aséptica, de la Antigüedad clásica.
Preguntas frecuentes sobre los grafitis de Pompeya
¿Se pueden ver los famosos grafitis durante una visita a Pompeya?
Se pueden ver muchos grafitis en el recinto, sobre todo a lo largo de la Via dell'Abbondanza y en el barrio del teatro. Sin embargo, los yacimientos más delicados, como el pasillo del teatro, solo son accesibles de forma temporal o se pueden visitar a través de estaciones digitales. Antes de visitar el Parque Arqueológico, conviene consultar la información actualizada, ya que las zonas accesibles suelen cambiar con frecuencia debido a las obras de restauración.
¿Cómo saben los investigadores que una inscripción es realmente antigua?
Los arqueólogos analizan el estilo de la escritura, las capas de yeso y la pátina. Los arañazos modernos suelen encontrarse en bordes de fractura recientes o en yeso restaurado, y se diferencian claramente de las superficies antiguas. Además, los archivos fotográficos desde el siglo XIX ayudan a distinguir los daños más recientes de los hallazgos antiguos auténticos.
¿Cómo se datan los grafitis individuales en Pompeya?
Rara vez se dispone de fechas exactas. Las dataciones relativas basadas en fases de construcción, capas de yeso y referencias a acontecimientos conocidos —como determinados juegos o cargos públicos— proporcionan pistas para su clasificación cronológica. Todos los grafitis auténticos deben haber sido realizados antes del año 79 d. C., ya que la erupción del Vesubio selló la ciudad. Las superposiciones de diferentes grabados revelan a veces una secuencia temporal.
¿Cómo se traducen los textos del latín? ¿Se pierde algo en el proceso?
Los epigrafistas transcriben el texto con la mayor precisión posible, descifran las abreviaturas y señalan las lagunas. Los juegos de palabras, las métricas y las obscenidades a menudo solo pueden reproducirse de forma aproximada en alemán. Las colecciones comentadas modernas y las bases de datos en línea, como el Ancient Graffiti Project, publican el original y la traducción uno al lado del otro, lo que constituye un buen punto de partida para captar más matices.
¿Existen hallazgos similares a los de Pompeya en otras ciudades?
También en Herculano, Ostia y Roma hay numerosos grafitis. Sin embargo, el repentino sepultamiento de Pompeya ofrece una densidad excepcional de inscripciones bien conservadas que muestran las interacciones sociales de personas de todas las clases sociales. Métodos como el RTI y la documentación en 3D se están aplicando cada vez más a otros yacimientos antiguos; Pompeya sigue siendo el referente con el que se miden los nuevos proyectos.
Noticias del almacén
Novedades, fechas de mercados y ofertas, directamente desde Rinchnach. Baja en cualquier momento con un clic.
Suscribirse al boletín
